所谓宫廷选秀，秀女，也就是美女，选秀，也相当于选美。宫廷选美，即所谓秀女，首先必须是血统纯洁的官员的女子，以保持贵族的尊严和特权。在保证血缘和社会地位高尚的情况下，才讲女子的美貌与素质。挑选秀女，是为皇帝做妃嫔或为亲王、王子指婚，所以必须体形健美、品行端正。因此要经过层层挑选，保证无误。
凡届挑选秀女之期，由户部行文各旗都统，将应阅女子年岁等，由参领、佐领、骁骑校、领催及族长，逐一具结呈报都统，然后汇咨户部，户部上奏皇帝，皇帝批准何日选看秀女后，户部马上再行文各旗都统，各旗造具秀女清册。
由参领、佐领、骁骑校、领催、族长及本人父母或亲伯叔父母兄弟之妻，亲自带秀女送至皇宫的神武门，依次排列，由户部交内监引阅。这算是第一次挑选。
凡经太监挑选被记名的，须再行选阅。这是第二次挑选，凡不记名者，听本家自行聘嫁。
如各旗官员女子，因有事故，不及与选者，下次补送选阅。未经阅看之女子及记名之女子，私相嫁聘者，自都统、参领、佐领及本人父母族长，都要分别议处。被选秀女的年龄，必须是13岁至17岁的未婚女子。
叶茹穿着一身太监服，望着从神武门浩浩荡荡走进来的美女群，一时竟看呆了，什么叫燕瘦环肥，莺莺燕燕，秀女的素质真不是一般的高，不管是英气勃勃的女子或是娇弱哀怜的女子，各种类型都有。
“咦。”叶茹奇了，秀女中仿佛有一个熟悉的人影，叶茹定睛看去，那不是这具身体以前唯二的好友之一，梁婉秀，梁婉秀长得十分温婉可人，加上她单薄纤细的身子，多了一股楚楚可怜的味道在里头。
叶茹只是好奇，梁婉秀之前好像和一个商人之子木灼青梅竹马，并且已经有了婚约，怎么也进宫选秀了。（这个时代没有重农抑商的说法，商人并不受歧视）
来不及多想，这群秀女就进了正殿。
正殿叶茹是进不去的，梁婉秀是叶茹唯二的好友，这件事她说什么都要弄清楚，思忖再三，叶茹去了秀女所在的储秀宫。
等到了中午，秀女们三三两两的回来了，有的沮丧，有的欣喜，沮丧的那些想必就是没被皇帝看中，失去了进入皇宫的机会，那些落选的秀女脸色真是差到极点。
等了许久，叶茹心焦不已，这时，梁婉秀失魂落魄地回来了。
一进储秀宫，梁婉秀就进了自己所在的屋子，关上了门。
叶茹敲门，只听得里面有些嘶哑哽咽却不失甜美的女声：“谁？”
屋内的女子虽然极力掩饰自己的心绪，叶茹还是能感觉到那股铺天盖地的绝望。
叶茹这时候也顾不得什么了，在门外说道“奴才是受小主故人邀请来送些东西，小主收了东西，好让奴才有个交代。
只听得屋内一阵悉悉索索的声响，门已被打开，以为眼睛略有红肿的温婉美人出现在叶茹面前，叶茹只觉得胸口涌动着欢喜。
”婉秀。“叶茹紧紧抓住梁婉秀的手，全然忘了自己是个太监，举动有多么惊世骇俗。
”你这太监做什么，还不放开。“梁婉秀又惊又怒，受到了极大的侮辱，挣脱着被叶茹握住的手。
叶茹这才后知后觉自己还是个太监，当即说道：”婉秀，我是叶茹。“
”叶茹。“梁婉秀停止了挣扎，细细打量着面前的小太监，是有一种非常熟悉的感觉，可是，叶茹明明是被困在冷宫的茹美人，怎么就成了一个小太监。
”你真的是叶茹？“梁婉秀惊疑不定地望着叶茹。
”你忘了，十三岁我刚入宫那年，你和蘩伊前个晚上来找我哭的稀里哗啦的事了，你还差点把家传的玉佩给我挡灾用，我可是费了好大功夫才打消你这个念头。“叶茹微微一笑，眼中有淡淡的伤感，这个蘩伊是这身体另一个好友之一，岭南王的嫡女，小时候不甚掉入水中被叶茹所救，性格豪爽，粗中有细，及笄后嫁给了嫁给丞相的长公子墨子澜，也不知过得如何。
”你真的是茹儿。“梁婉秀激动地反抓住叶茹的双手，这些事情只有她们三人知晓，这个小太监真的是叶茹：”你在冷宫过得好么，这皇宫就是个吃人不吐骨头的地，真是苦了你了，茹儿。“说着说着，竟掉下了泪水。
”婉秀？你为何也进宫了，木灼他？“谁知梁婉秀听了这话，一时间哭得不能自已，叶茹只得好生劝慰着她。
渐渐地，梁婉秀才停止了哭泣，顾不得用帕子擦红肿的眼睛，呆呆地望着前方某处，声音飘忽：”我现在被封为答应了，说再多也是无济于事。“
叶茹知她不想说，也不勉强，心里隐约猜得到真相，在印象中，梁婉秀的父亲太仆寺马厂协领，正七品，贪恋权势富贵，为了攀上皇家，小小的商人算什么。
叹了一口气，叶茹安慰地握紧梁婉秀的双手，也是个可怜人。
从储秀宫出来，叶茹知道梁婉秀日后住在储秀宫的丽景轩，这里离皇帝的毓庆宫很近，离冷宫却很远，况且这里人来人往，实在不宜常来看望她，只是她一人孤身在冷宫，少不得要战