“去写字，别出声。”挥手让云澜坐到一旁。接连几夜挑灯夜读，洛云放眼下泛着明显的青黑，两眼布满血丝却炯然有神，“这些年鞑子入侵，都是你领人去处理？”
“是。”
“说说吧。”
白鹭崖、枫叶镇之类的地方洛云澜没去过，听了一阵穷极无聊，偷偷打开腰间的荷包，摸出一颗冰糖塞进嘴里。
许久，客人起身告辞，乖巧懂事的洛小公子忙不迭跟着站起。见洛云放送完客回转，便两手卷着书册，继续转着脖子大声背：“纷纷暮雪下辕门，风掣红旗冻不翻。”
洛云放踱过来，漫不经心地翻阅他方才写的大字：“糖，哪里来的？”
背诵声戛然而止。洛云澜半张开嘴，只觉一股凉意“噌”一下自脖子根窜起。他这哥哥有千里眼顺风耳，脑袋后头都长着眼睛，学堂里最凶的先生也及不上他可怕。直觉想要摇头：“没……”
“撒谎罪加一等。”
“燕二哥给的。”
这才是好人家教养出来的老实孩子。若是燕大当家，一定能眨着无辜的大眼睛忽闪忽闪望着你：“什么糖？没有啊。嘿嘿，你要给我糖吃？什么意思呀？喜欢我就直说呗。有什么不好意思的？”
洛云放紧紧皱起了眉头，同时看向了门边的贺鸣：“谁？”
贺鸣没有吭声，内心无端生出几分哀怜，洛云放就这一个弟弟，谁碰谁死。这回也不知是哪个不长眼……
“就……就龙吟山上那个，燕、燕二当家。”知道瞒不下去，洛云澜一闭眼，索性把事情一股脑都说了，“他……有时候会去学堂找我。”
“啧……”贺鸣止不住赞叹出声。不是一家人不进一家门，这话说的就是燕啸和燕斐，这哥俩都爱作死。
洛云放又看了一眼贺鸣，贺鸣连忙收敛表情，出门去找洛云澜身边的侍从问话。
“找你干什么？”
兄长的语气听不出起伏，洛云澜神情局促：“没、没什么……”
“今晚加两百个大字，不写完不许吃饭。”
“真的没什么！他让我带些东西回家……就一次。真的！”小孩子禁不住吓，急赤白脸快要哭了。
洛云放丢开手里的纸，恍然大悟：“那两盒月饼是你放的。”
除了洛云澜，没人能随意进出他的卧房。
洛云澜泪眼汪汪地绞着手指头：“我偷偷吃了一个，没毒，才……”那月饼的味道很好，是早些年父亲在时，家中过节吃的那种味道。也是他们兄弟俩很久很久没有尝过的滋味。
泪水在眼眶里打转，却倔强地迟迟没有落下。洛家人眉眼细长，眼角微微上勾，天生便带着几分柔媚风情，细看便能瞧出暗藏其中的奸诈与狡猾。洛云澜的眼睛却不似父亲，而是随了他的姨娘，圆圆的，灵动澄澈，纯真无邪。
这是他同父异母的手足，也是世间唯一的至亲，胼手胝足，相依为命。
长长叹一口气，洛云放伸手在他胖嘟嘟的脸上抚了抚，尽力将语气放柔：“他还跟你说过什么？”
“他说，腊八那天你会带我上龙吟山喝粥。”洛云澜抽抽搭搭仰起脸，手里拉着兄长的衣袖。燕二哥说，龙吟山上有厨娘，曾在京中世家豪族帮佣，专做地道江南口味。若是哪天他能上山，便让她做一道醋鱼来吃，“哥，是不是真的？你会带我去吗？”
洛云放一时没有作声，中秋那夜，那人也一脸笃定地对他笑，说要等着他上龙吟山找他。
“荒谬。”
找他？呵，哪天燕啸若是死了，他定亲手为他上炷香。至于现在……他可没有失心疯！
“好好上学念你的书，如有下次，家法处置。”
第九章
这一年冬，屏州大雪纷飞。
落雁城内家家关门闭户，长街之上杳无人迹。一列人马自西北而来，及至城门之下，为首之人一声断喝，扬鞭疾驰，跃马而入。但见他一身黑衣劲装，佩重剑，负长弓，一路急奔至督军府后院角门，翻身下马，破旧的斗笠下露出一张精悍刚毅的面容。
匆匆赶来的贺鸣忙不迭吩咐侍从牵过马匹：“钟管事，大人在书房。”
钟越颔首谢过，脚不沾地直往洛云放书房而去。
是夜，督军府书房油灯长明，至天明时分亦不曾歇。洛云放遣退众人，独留下钟越，两人关在书房中密谈一整夜，说了什么谁也无从知晓。
翌日，洛督军吩咐备马，只带了钟越一人，出城而去。
他临去前神色晦暗，百年不见波澜的面孔上难得透出一丝凝重。贺鸣立在督军府门前看了许久，直到那二人的身影消失不见，才又慢慢转过身，眼神透澈，嘴角微微上扬，依然还是那个亲切随和平易近人的贺管事。
一连下了数日的大雪终于停了，一轮冬日懒洋洋升起，被厚雪覆盖的青石板路面白雪皑皑，远远望去苍茫一片银光。大街小巷里升腾起袅袅炊烟，红枣甘甜的香气混合着莲子的清香，一阵又一阵悠悠在人们的鼻尖飘过。
这一日，恰是腊八。
老人们说，过了腊八就是年