我谨记三姨娘所说，从不多看一眼、不多言一句，可那沈府，确确是令我大开眼界。我开阳沈氏在汴州也算富贵门户，如今来到京中沈家，方知是小巫见大巫。这沈府大院不单是假山好水、琼楼玉宇，连个领路的婢女都生得明眸皓齿。
她将我安排在客房，去前说：“这几日且住在这儿，有何需要吩咐一声即可，可别自己乱走，若是冲撞了哪位主子，便不好交代了。”
我看着这间客房，伸手摸了摸桌上杯盏，心中想，原来，五妹这些年，都待在这样的地方。
夜里，爹把我跟大哥叫来：“五娘的后事都安排好了，二日后便出殡。”
大哥插了一句：“这么急？”我爹剜了他一眼，大哥立时静不作声。“这两日你俩安安份份，莫要生事，没事就别踏出门去，到时府里来人，你们一个不识，出去也只是现眼。”我爹嘱咐我们一二，可我知道，他那些话主要还是对大哥说的。
又说了些丧期里要注意的事情之后，我爹便让我出去了，只留下大哥。我轻轻带上门，并未急着走远。
“明日一早，你就同我去拜见老太夫人，我已通知子居，让他安心待在书院，不必过来。”子居便是我二哥，如今正在晋阳崇山书院读书，乡试在即，我爹是不想他分心。
他二人在屋中低语，话间，我爹不住唉声叹气。
沈氏老太夫人为尻，生下我族几个宗伯，今沈氏家主太常侍卿为嫡长孙，也正是我大伯。如今世家，继承顺序以楔为先，其次再论嫡庶，沈家到了我爹那一辈，除了我大伯和七叔之外，家中一个楔尻都没有，五妹更是如今族里唯一的尻。
五妹这一去，我爹就白了半边头，一夜里好像老了十几岁。
这时候，我听见大哥声音响起：“爹，您说，这五妹好端端的，如何会暴病而亡？”
我不由贴耳去听，几乎整个耳朵挨到门上，可我爹除了哀叹，并无多说什么。
这天夜里，我本该极累，却在床上翻来覆去一夜，脑子里一会儿想着我大哥的话，一会儿想起五娘，一会儿又想到了那天大哥院子里见到的那个壶人……
在沈府两日，我大多时候都待在客房里，不敢随意走动，只偶尔到廊上透透气。有时候，远远会看到几个婢女走过，她们个个机灵娇俏，又见眼前这雕梁画栋，沈府尚且如此，不禁让人猜想，李秦徐谢四家门宅，又是什么样的神仙宝地。
转眼二日过去， 我四更便睁开眼，起来时发觉浑身汗湿，掌心红热，走路也有些虚晃。这阵子，我心不静，常常夜起不说，醒来时衣服总湿透，想是身子燥热，只是不知为何冲了凉水还不见好。今日是五妹出殡之日，不可耽搁，我拾掇好了以后，拾掇好了以后，便早早去了前堂。
虽是办丧，沈府也只有前堂和大门挂上白绫，丧礼上，并未见到老太夫人，除了我爹之外，只有沈氏几个叔伯。因是晚辈离世，小儿先于父母长辈离世，视为不孝，按族规，丧事不可大办。
我站在沈氏庶子之列，排在极后，几乎靠在门边。我遥遥望着那一头，只见前堂摆着一个棺椁。那棺椁不大，比我所以为的小许多。说来，五娘再过不到三月便要及笄，我与她虽是同年同月同日生，奈何我俩一生中，却未曾有过交集。
因五娘已经过继给了沈氏大房，论辈份皆在我等庶出之上，按俗礼，我等庶出子弟都要行跪拜礼。我强忍不适，低头跟着前头数人，不想脑子一糊涂，竟差点撞上了旁人。
那人是刚好从前门走来，我身子一晃，往旁倾去之前，先被人拉住了胳膊。
“当心。”声音由我上头传来，如清风入耳。我抬头一看，便见到一青年男子。他模样很是清俊，身着黄衫，看来似大户人家公子。见我发愣，他面上一哂，教我顿然回过神来，忙将胳膊从他手里抽回，低头道了一声谢。
黄衫公子便径自走向前头，似乎间中回头又看了我一眼。我只怕自己莽撞，冒犯了贵人，唯有暗暗抬眼，就见几位叔伯同那人拱手，接着便听一庶出堂哥小声道：“那是徐氏派来的人。”
这让我想起，五娘也算是徐氏未过门媳妇，这会儿人没了，纵是病故，也是沈家照顾不周。徐氏是四家之一，听闻徐贵妃不日刚诞下皇子，还是个楔，弄不好就是将来的储君，莫怪叔伯他们对此人如此客气。
没想到那黄衫公子年纪轻轻，已是徐府的一个管家，不知他同大伯他们相谈些什么，我只觉似有一团火，由手臂一点一点烧到身子，股间更隐隐有些潮湿，起时更好似有水流出，忽然，有人将我推了一把，我一哆嗦，竟就这么晕了过去。
第四章
我醒来时，人被绑在一张床上，四肢用粗绳系在床柱。
我不知自己身在何处，是还在沈府里，还是到了何处的人间地狱，我只知我如身置火炉，身体燥热不已，汗水如雨淌下。
“唔……唔……”我嘴里塞着布帛，不得求救，身上的火却越烧越旺。不仅是热，下腹那里好似肉全绞成一团，一会儿极疼，一会儿极痒。痒的时候，简直是如万蚁过境，全集于身后那耻于开口的地方，“