皇上昨夜夜宿华荣宫，自他缠绵病榻之后甚是少见。
早朝的时辰拖到过午，一班文武官员都开始捶肩捏腿，恒帝才在梁公公搀扶下颤巍巍走来。满脸惺忪倦意，面色灰败如土，一副一只脚踏进棺材的模样。
待恒帝落坐，主事太监照例宣道：「众臣有事奏本，无事散朝。」
「启禀皇上，臣王洛甫有本请奏。」一位老臣执笏出列。
众臣暗暗皱眉。这王洛甫是两朝元老，自恃忠贞处处顶撞皇上，颇不讨圣上欢心。恒帝登基至今，他已被连降三级，仍执心不改，隔三差五就上本子，有点旱灾水患、盗贼饥荒之类小事都来烦扰圣上，百官皆避之不及。
「臣启万岁，武陵山修望仙台一事臣以为万万不可。望仙台所用石料木材俱是昂贵珍稀，加之运途长远，武陵山山势又奇诡高险，不仅伤财更兼劳民。巴蜀二郡旱灾严重，流民遍野，良田荒芜，赋税却因修台一事不降反增，实非苍生之福……」
话未竟，朝堂上已是一片抽气声。这王洛甫是不想要脑袋了？
修望仙台是恒帝毕生所愿，登高望仙，进而飞升成仙，长生不死。好不容易国师设法坛卜算出武陵山壶瓶峰乃仙气汇聚之地，昨日圣上便急急下旨修筑望仙台。群臣虽都知不妥，但无一人敢扫皇上兴。
「王大人这是何意？」恒帝尚未开口，太宰闵世贤就沉着脸色发难。「望仙台乃吾皇修仙必要之所，我朝子民皆是向道之人，定会为万岁此举而满心欢慰。什么劳民伤财、非苍生之福？王大人此言未免太欠端量。」
闵世贤是昭贵妃长兄，手握重权，朝中党羽众多，国师步犀子就是他引荐于恒帝，深得圣心。百官闻得太宰出来说话，纷纷俯首应和。
「朕意同太宰，三位皇儿有什么话说？」恒帝看向分立两侧的三个皇子。
「禀父皇。」太子崇宁语调不高不低，所言所讲却正合恒帝心意。「儿臣为修望仙台，早令工部广募能工巧匠，从云南开采最上乘的白云石做石料，木材亦嘱必用青城山千年灵木，不日材料运至即可开工搭建。」
「很好。嘉儿和临儿呢？」恒帝点点头，转视两个爱子。
崇嘉毫无准备，一时语塞，支吾道：「儿、儿臣也觉得父皇建望仙台很对，没什么不妥。」当着满朝文武的面输给崇宁，崇嘉心中又是气恼又是不甘，可话未说完，额头已满是冷汗，忙用衣袖擦去。
「回父皇，」崇临起身一揖——因身体孱弱，早朝之时他向有赐座。「修望仙台确是功德伟业，利在千秋。为彰显我朝子民挚诚，以求上达天听，儿臣以为筹措修台的一千八百万两费用不应只限于沿边巴郡、蜀郡，可着令户部于全国南北三十六府郡依各地情况酌情征收，以广父皇恩泽，也全我朝百姓慕道之心。」
一席话听似普济天恩冠冕堂皇，实化去了巴蜀两郡黎民的大半灾劫。一千八百万两数额何其庞大，若只从两郡压榨增税，恐激起民变。分摊至全国，虽牵连更广，地方担子却没那么繁重。何况蜀郡乃国境分界，郡内又多苗人藏人，俱是好战。如今两郡正逢雨水数月不降、民心涣散之时，若真闹出乱子，必难收拾。
「临儿所言极是，就依此行事吧。」也不理百官是否还有奏本，恒帝觉得疲惫，径自起身离去了。
皇帝刚走，朝堂就如滚水般沸腾起来。
闵世贤走到喟叹不已的王洛甫身边，恶言道：「王大人，脑袋在脖子上架久了难免累得慌。但要真移走了，可就凉飕飕了。」说罢拂袖离去，满朝文武也相继散去。
角落里一个无品阶笏板、身穿墨绿长衫的青年见状，忙上前搀住了颤巍巍的老臣王洛甫。「请让小人送您回府吧。」
那绿衣男子正是苏清凌。今次跟随上朝本是崇宁的交代，明说让他结识众官，实为彰显苏榜眼已成幕下臣僚，与崇嘉一党划清关系，不料却经历了这场风波。
眼看朝堂竟沦落至如此荒谬，苏清凌咬牙不语，只躬身向崇临一礼，全没心思去和太子辞别。他知道此番若非六皇子急智，只怕望仙台一事会酿成难以想像的灾祸。
王洛甫讶异的看了眼身旁的陌生男子，仍由着他搀扶出了朝堂。
一旁崇宁冷眼看着苏清凌离开，毫不掩藏愤怒之色，转身自后殿离开。
百官散朝是个大场面，三三两两的官员结伴出大殿，不时和近旁同僚寒暄闲话。此时人走得差不多了，几位光顾着聊天的滞了后，但还有比他们更闲散的——
杜衡迈着悠然如醉梦般的步子缓缓走过，长发半绾着，敞开的紫色外袍松垮垮披在身上，袖管空摆，一派的风尘气。小荻拎着药箱在后面使劲推他，也不见他脚步快上半分。
「一个大男人，穿着花花绿绿的衣裳，披头散发出入大殿内，成何体统？」刑部元老葛大人双眉都拧成了结。
「杜太医风流之名人尽皆知，凤栖楼的花魁都被他迷得神魂颠倒，听说是有家不回，夜夜留宿青楼呢。」礼部吕侍郎满口轻蔑，却难掩一股酸味。
「太医院的名声都给他败坏尽了，亏他爹杜廷修还是院判呢，儿子却有够轻