作者有话要说：瓶颈了……卡了很久
14、第十四章 ...
大地回春的三月，兰德踏上了回归校园的路途。不同于半年前行程中的忐忑不安，此次他倒是心甘情愿，自个儿收拾了包袱上路。究其原因，不过是他终于交到了人生中第一个会在新年互换礼物的挚友。收到斐洛瑟的礼物后，黛西立刻督促儿子寄回礼，在威尔伯多次阻挠未遂的情况下，兰德送了一枚不算太珍贵，但做工十分精巧的宝石袖扣。
明天就是开学的日子，诺维亚那两扇气势宏伟的大门早已打开，门口两边的空地上，各类马车停了个满满当当，堵得后来的马车都进不去。兰德打发了车夫，自个儿拖着比去年轻上那么点儿的行李进校。
“兰德，假期过得如何？”在校门口，他碰到了同样独自扛着大包小包的鲁斯恩。
“挺好。”兰德羡慕地看着对方就算扛着重物也依然优雅的身姿，哪里像他这么狼狈。
“鲁斯恩，兰德。”一个欢快的声音叫住了他们，是第五小队唯一的女生，乐芙。“正好碰到你，给你个东西。年前忘了问你要地址，只好现在给你了，新年快乐。”
“啊，我这也有一份给你的。”鲁斯恩也从行李中拿出一个包装精致的礼盒。
“谢谢。”兰德满脸通红的从他们手上接过礼物，吞吞吐吐地说道，“呃，我没有准备礼物。”
“没关系，明年补上两份就是了。”乐芙爽朗的拍着他的肩膀，眼睛笑成了弯弯的两道月牙。
鲁斯恩看看时间，便邀请两人放好行李后一起共进晚餐。乐芙自然很乐意与他们交流下假期感想，兰德却有些想推脱，不过鉴于已经没准备人家的新年礼物，他就没好意思开口拒绝。
“这个学期也不太平啊。”鲁斯恩颇为感慨地看着餐厅里明显有些浮躁的学生。周围细碎的谈话声络绎不绝，间或还伴随着阵阵惊呼。
“嘿，我可是一直期待着这天。”乐芙的语气里透着跃跃欲试的冲动。她努力克制着激动的心情，却仍是一不留神让汤勺敲到了盘子，发出清脆的响声。
迎着兰德疑惑的眼神，鲁斯恩解释道：“五月有四年一度的火炬花杯校园竞技大赛。”
“火炬花杯校园竞技大赛？”在兰德的记忆库里完全没有这个名词，这也不能怪他，谁让他是从来和比赛这种事物无缘的生物呢。在他印象里的最近一次参加记录估计也是十年前和黛西在亲自交流中的双人三腿跑步了吧。
“你怎么可以连这么有名的比赛都不知道？！”乐芙恨铁不成钢地死瞪着兰德。“由维斯特瑞安帝国的肯亚迪学院创办，之后迅速推广至全大陆。”
维斯特瑞安是与嘉卡和斯诺里并肩的三大帝国之一，传说他的开国者是位非常富有魅力的女性，因而这个国家总是盛产众多浪漫的传说以及创新家。
“只要是在普雷科特大陆上的学校都可以报名参加，每个学校可以派出参赛的人数是学校总人数的百分之一。”鲁斯恩也加入了解说的行列。
“事实上，一百人以下规模的学校，除非是特别出色的学生，否则根本没有参赛机会。”乐芙无奈的耸耸肩。这个规定是为了限制参赛人数，就算如此，每年比赛也仍是有成千上万的选手。
“当然，还有种情况就是学校本身历史深厚，像普朗特魔法学院，虽然他们总共只有三百个学生，但可以派出二十名代表。”整个普雷科特上可以有次殊荣的学校有四个，这四个中，只有一个武技类学校，剩下的三个都是魔法学院。
“顺带一提，我们学校的参赛名额是二十五人。”
“诺维亚非常乐意参加这个比赛，因为他划分武技和魔法两个部分。”也是因为这个比赛，奠定了诺维亚“斯诺里帝国堪称首屈一指的综合学院”这个美称。
“单项前十名的学生会有丰厚奖励，综合实力前三的学校也会获得三大帝国联合颁发的锦旗，而下一届比赛的举行地就会选在上一届综合实力第一的学校。”
“上一届的冠军就是我们学校哦。”
“所以说今年的比赛将在我们学校举行。”
“好了，时间不早了，明天还有选拔赛的报名，大家早点回去休息吧。”鲁斯恩体贴的又叮嘱了兰德许多注意事项。兰德的脑子里被塞进这么多信息，一时间感到头晕目眩，最后他下了个结论，那就是——这比赛再怎么着也跟他没关啊。
大部分学校都是预先在校内进行场比赛来选出参加火炬花杯代表，诺维亚学院也是如此。在正式比赛之前，会举行校内进行选拔赛，以此来决定由哪些学生有幸能代表学校参加比赛。校内选报赛是由学生自己报名，报名时间是开学第一天到第三天。选报赛最后留下的二十五人将代表学校参加正式比赛。
上学期，因为斐洛瑟的原因，兰德被迫改掉了教室宿舍两点一线的生活规律，而这学期，因为鲁斯恩，他更是连在宿舍都不得清静。在赛程安排出来后，当一切又恢复暴风雨前的宁静时，兰德被拖去参加了原第五小队赛前作战会议。
会议的地点选在了校外一家咖啡厅，斐洛