“昨天晚上，你在御书房里干什么？”
齐嘉的眼睛瞬时睁大，嘴半张开却说不出话来。
“他没理由留你，你又不管政务。”口气发虚，语调也跟着一起低落。
“所、以？”一字一顿，齐嘉的眼睛变得异常明亮，崔铭旭几乎不敢直视：“朝中有流言，说你、你和他……毕竟总要有个说法……君臣之间那么、那么……”伶牙俐齿的人第一次说话说得舌头打结，崔铭旭看到齐嘉微蹙的眉头僵住了，直视着自己的黑色眼瞳似被抽去了灵魂般空了。悔意小小地冒出头，他没想过一开口就问这个的。只是……只是，皇帝为什么如此厚待他？官场这虎狼之地中，他为什么至今还能四肢俱全毫发无伤？谁替他挡的灾，救的难？他又用什么来酬谢？憋了一肚子的疑问，搅得坐立难安。
第十六章
棘州，果如其名，荆棘丛生，寸草不长。大宁王朝开国至今两百余年，四海升平，九州安泰。唯有棘州依旧艰辛困苦，与江南富饶之地仿佛天上地下，也叫历任刺史都伤透了脑筋。这穷困是自开天辟地起就缠上的，农耕之国最盼风调雨顺，开春一场及时雨，冬至一场祥瑞雪，便五谷丰登国泰民安。而棘州却偏偏缺水，龙王爷似乎从不驻足留步，土地贫瘠得几乎一无所有，撒下十斤种子堪堪只收获五斤，真正的种瓜得豆。天注定的寒凉命，人力再勤，也胜不过天。
出京时还是凉夏，尤记得院前的桃花开得灿烂，塘中的水莲堪堪刚绽了个尖角。再下轿时，刚一抬头，双眼就被那火球似的太阳照得再也睁不开，脚下的土地干涸得龟裂成了一道又一道纵横交错的难看痕迹。土地是黄的，黄沙在半空中肆无忌惮地飞扬，破旧的城楼伫立在黄土之后，掩映在一片灰黄之中。阳光刺眼，背脊上汗s-hi了一大块，簇新的官袍s-hi答答地粘着身体，整个人仿佛r_ou_馅馒头般被置在蒸笼上蒸腾，连吸进的气息都是炙热，崔铭旭脑中一片晕眩。
舟车劳顿又水土不服，新官上任连堂都还没升过一次，崔铭旭就病倒了。头晕目眩，四肢乏力，浑身的骨头都叫喊着要散架，他挣扎着爬起来想叫人，嘴巴徒劳地张了半天也吐不出一个字，嗓子眼里又渴又疼，仿佛能冒出烟来。这里没有京中那群妙手回春的太医，寄张名帖过去就巴巴地赶来为他号脉。恐怕人家还没走到半道上，他就得先病死在这块一点都不凉快的草席上。
棘州城里只有一家济世堂，堂中的郎中又黑又瘦，一张僵尸般没有表情的脸，远看好似途中看见的死树一般，说是个农夫还能叫人相信些。他也看懂了崔铭旭眼中的不信任，略略搭了脉，甩下去一句“不碍事的”，开了方子就起身走人，临走时，侧过眼角往崔铭旭脸上一瞥，道：“大人身子骨弱所以禁不住，寻常做惯了力气活的人，躺一躺就能下地干活了。”颇有些嘲弄他娇弱的意味。
从来没有人用这种眼神看过他，躺在榻上的崔铭旭气得咬断一口白牙，好半天说不出话来。嗓子更是疼得死去活来，恨不得拿起把刀子，横手一抹也就一干二净了。
乡下的土郎中开的自然也是土药方，黑漆漆黏呼呼的一碗端过来，还未入口，那气味就难闻得反胃，喝下一口，苦得能吐出两口。身边再没有他温柔的大嫂或是那个体贴周到的小傻子，吐得翻江倒海也没人记得去给他买块蜜饯润润嗓。崔铭旭倚着床榻胡思乱想，从前听说乡野间的秘方都是拿活壁虎捣碎了或是多大的蟾蜍晒干了直接入药的，也有用蛇的、用蜘蛛的、用任何奇奇怪怪的爬虫飞鸟乃至于死人身上的东西的，自己吓自己，吓出了一身冷汗，那黑乎乎的药汁更喝不下去。
这里好似是那传说中的火焰山，艳阳高照，窗门大敞也吹不进一丝凉风。身下的草席躺了好几天了，热得能把人烧起来。
崔铭旭盯着窗外不知名的歪脖子树看了大半天，那树叶子还是纹丝不动，死的一样。房里静得可怕，只有他一个人病恹恹地半躺着。嗓子还是干渴得难受，茶壶在圆桌上，崔铭旭爬不起来，够不着。门外的小厮不知去哪儿凉快了。于是只能让嗓子继续难受着，然后越来越难受。病得连骂一声的力气都没有。
棘州的大小官员们头几天都衣冠齐整地跑来探望，满满坐了一屋子人，客套的寒暄过后就再也找不出话来，彼此都是尴尬。陌生人啊，除了什么洪福齐天、老天庇佑，还能说出点什么贴己话？
于是更想念齐嘉，发疯地想。齐嘉在该多好，看着他坐到自己身边时小心又带点小喜悦的表情，心情就立时能好很多。齐嘉能陪他说话，小傻子，认真说笑话的时候没人能笑出来，一本正经地说正经话的时候倒是很能让人捧腹。齐嘉一定会比他更担忧他的病情，同情心泛滥得好像开春后的洪水，然后他就可以伸手去揉他的头，笑骂他一声：“傻子。”
从出京的路上就开始给齐嘉写信：“齐嘉，我错了。”
“齐嘉，我就问问。我从来都不信那些话。”
“齐嘉，我知道我以前待你不好，以后我一定对你好。”
怎么写怎么别扭。一行字没写完，纸就揉成了一团往外扔，一路写，一路扔，到了棘