曹操退守阳平关以后，与夏侯惇合兵一处，差不多将整个汉中的军队都集聚在一起，几个军营都驻扎满军队，到处人满为患。
因为都是从前线败退下来的，军队士气非常低迷，将领们也都没有战心。
就连那些小校，也认为形势对己方不利，私底下都以为曹操会很快退兵。
曹操年过六十以后，威严日重，虽然还是一如既往的思维敏捷，处事果决，也能主动征求意见，但却慢慢多了一种老年人的固执和疑心。
尤其是疑心病非常重，很多重臣都不敢直言犯颜。
前一段时间，向有清廉之名的崔琰，就因为曹操的疑心而被杀死。
曹操堂下的谋士们，个个都是人精，可不敢惹火烧身，都小心谨慎，闭口不言，很怕触犯曹操的逆鳞。
因此，曹操不主动问询，贾诩、司马懿等人，自然不会多嘴，就算极喜欢表现自己的杨修，也很少主动提出不同意见。
但曹操也不是鲁莽从事，这次领军来汉中之前，曾经与贾诩、刘晔、司马懿等人做过详尽的推演，考虑到了各种后果。
曹操已经做出决定，这次如果不能打败刘备进军西川，就索性放弃汉中。
因为夏侯渊的意外阵亡，曹操一派大好的局面，一下子变得不可收拾。
现在又被刘备击败，几乎全部丢失了米仓山的粮草，就连曹操堂下的谋士们都认为，曹操进取西川的希望非常渺茫，不应该再把时间耽搁在这里。
曹操部下一众文武，虽然认为曹操应该果断退兵，而不是在这里虚耗粮草，但没有一个人敢说出来。
眼看军无战心，曹操却还是维持着惯有的冷静，他的一双眼睛，却越来越亮，每天令人哨探，看样子还是想要和刘备分个输赢。
这天，曹操派出去的哨探回报道：
“今刘备军将远近小路，尽皆塞断；阳平关周围的砍柴去处，尽皆放火烧绝，就连我军做饭的柴火都不好找，而刘备的军队不知躲藏在哪里。”
曹操不由得有些疑惑，内心也在嘀咕：
“难道自己所料不中？刘备并不想乘胜追击，不想击败自己全取汉中？”
忽然，又有探子来报，张飞、魏延分兵两路，前去劫粮。
阳平关作为汉中的门户，关内储备的存粮不少，够两万守军半年之用。
但曹操近二十万大军云集阳平关，这粮草就难以为继了，最多半个月，就会面临缺粮危机。
好在曹操这次进军之前，非常罕见地采用了“未虑胜，先虑败”的稳妥方法。
他吸取袁绍把粮草全部放在乌巢的教训，把粮草分别屯于米仓山和南郑两个地方，等于是双保险。
就这样曹操还不放心，又让曹洪、曹休领五万精锐，在镇守武都郡的同时，控制陈仓道转运粮草，给自己留下了第三条后路。
想不到这次还真的派上用场，眼见阳平关的粮草消耗很大，曹操退到阳平关就让曹洪他们转运粮草过来。
听说刘备派张飞劫粮，曹操可不敢大意，就转身对众将道：
“谁敢迎敌张飞？”
曹操虽然问的是众将，却把眼光看向了夏侯惇。
因为曹操手下能够抵挡张飞的将领并不多，他也知道夏侯家与张飞之间的微妙关系，如果夏侯惇能够前往，张飞肯定不敢为难。
但夏侯惇却低垂双目，并没有出来领命，因为他打心眼非常害怕再见到张飞。
这次镇守南郑，鬼神差事，让他临时起意，领军出来见张飞，导致了南郑失守。
如果这次领命去见张飞，再有什么闪失，他夏侯惇就真的没有脸见人了。
现在夏侯惇不吭声，而张郃、徐晃也都新败未久，并不想再给自己添一次败绩，都装聋作哑不出声。
只有曹操的近卫统领许褚，一直对张飞不服气。
曹操一见要冷场子，就给许褚使了一个颜色。
许褚会意，站起来请命道：
“我愿前往！”
曹操没得选择，只得令许褚引一千虎卫军，去阳平关路上护接粮草。
这次转运粮草非常重要，曹洪也怕有所闪失，与曹休商量以后，决定让主管转运粮草、准备接管益州的益州刺史赵颙，亲自带人押运粮草。
赵颙深知这次粮草的重要，一路上担心受怕，接着许褚前来保护粮草的虎卫军，非常高兴地说道：
“若非将军到此，粮不得到阳平关。”
赵颙能够被提前任命为益州刺史，才干是没得说的，但能够从人才济济的曹操手下获得这个职位，这为人处世，也做的非常出色。
他知道许褚在曹操心中的份量，就刻意逢迎巴结，将车上的好酒好菜，献与许褚。
许褚也是好酒之人，平日里要保护曹操安全，很少尽兴饮酒，今天被赵颙一顿马屁拍的高兴，多喝了几碗，不觉大醉。
许褚正处于酒后兴奋的阶段，虽然天色已晚，但乘酒兴，许褚催粮车前行。
赵颙说道：
“日已暮矣，前褒州之地，山势险恶，夜间未可过去。”
许褚却认为赵颙是害怕张飞劫粮，不由得拍着胸脯说道：
“吾有万夫之勇，岂惧他人哉！今夜乘着月色，正好使粮车行走。”
许褚说完，也不容赵颙反驳，当先而走，横刀纵马，引军前进。
二更已后，就进入往褒州的山路，行至半路，忽山凹里鼓角震天，一支军马挡住去路，为首大将，乃是张飞，挺矛纵马，直取许褚。