村口。
远处百十号男女老少和一些闻讯而来的乡绅胥吏，正驻足观望，不肯离去。
“李延年家的六女真是好命啊，撞上了这老汉路经庸岭。”
“唉，若是这老英雄早些来就好了，我等几家女儿，也不会遭了那厄难。”
“莫说这些胡话，这孽障除了去，往后就安生了。”
“对对对，天时多旱，庸岭上的几处溪流，可安心用上了，只愿往后日子不用再这般苦熬。”
人群里一声声的低语响起，或是感叹，或是无奈。
昨日这周边村镇，乃至县里都宛如过节一般，当那大蛇的头身被许多人抬下来时，真的是轰动乡里。
谁也不想，那大蛇盘踞庸岭一年有余，诸多人等皆拿它无法，却被一个过路的老人给除了去。
敲锣打鼓，沸沸扬扬，哄闹了一整日，这才稍稍消减了下去。
一个大腹便便的士绅望着那匹瘦马旁的老人，忍不住朝身旁一个胥吏打扮的男子低声询问：“这老者到底是谁？”
那胥吏连连摇头，“我也不知，只是在县尊见他时，旁听了几句，说是甚么武科状元，四十年军中老卒之类的言语。”
“武科状元？咦——”那大腹便便的士绅吸了口凉气，肃然起敬，连声感叹道，“亦只有这般人物，方能除了庸岭的那祸害。”
虽说大周这百十年来，武科举不及文科举显贵，可状元之才，不论如何都是人中豪杰，哪怕他已然苍头鬓发，垂垂老矣。
……
一株恹恹的柳树下。
瘦马百无聊赖地打了声响鼻，又低头寻觅起了一些枯黄的干草。
“娃儿，你真要与我同行？”
老人看着背着个包袱的陈素，脸上露出了询问之意。
陈素抱了抱拳，神色郑重道：“老伯，你要去州府的东越城，我也是要去的，若是你不嫌弃的话，我就与你同行。”
“也罢！”老人轻轻点头，“那就一起，只是你路上莫要嫌辛苦。”
“老伯，你小看人。”陈素不满地哼了一声。
“哈哈哈……”老人爽朗地大笑了一声，“是我说错话了。”
以他眼力，这一日下来已经看出陈素武艺不俗，一身根骨气力远超常人，甚至还有些法术手段，不算拖累。
陈素又转过身，望向站在不远处的一个身影，喊了一声，“李霁。”
李霁双眼微红，走到陈素面前，抓住她的双手：“素素，你真的不能留下吗？”
陈素摇摇头，看着李霁道：“我和猪道人约好两日，他既没来，想是有急事耽搁，那我便要自己去州府找我家哥哥了。”
这话说完，陈素眼眶亦是有些红润。
“那你要保重！”李霁轻轻放开陈素，脸上挤出了一丝笑容，“素素，我真羡慕你能够行走天下，可惜我爹娘不许，往后你若有空，定要来看我。”
“一定。”陈素用力点点头，她与李霁相识虽短，可性情相投，短短几日便要离别，心中一时真有几分不舍。
“对了！”李霁伸手又取出了一个小布包，偷偷在陈素耳边道，“里面是你借给我的道符，我用不上，你自己留着。”
“好。”
陈素并未推辞，接过小布包塞进怀里，又看向李霁道，“李霁，你把你的短刀也给我？”
“嗯？”李霁微微愣了下，但毫不犹豫从腰间解了下来，交到了陈素手里。
陈素接过短刀，轻轻拔出看了一眼，而后将短刀收起，接着又从背包上将她的那把短刀拿了出来，交到了李霁手中。
“素素……”李霁看着陈素的短刀，忽而用袖子抹了一把脸。
陈素也是擦了擦眼眶，倏然转身，“李霁，我走了。”
柳树下，老人牵起瘦马辔头上的缰绳，目睹了两女离别一幕，忽而叹了一声：“换刀为礼，义结金兰……”
恍惚间，似忆起往昔。
……
东越郡庸岭以南百多里，有山名钟鼓，洞壑数十景。
山巅之上，一处小小道观门前，此刻正站着两个身穿道袍的人影。
左边是个矮小枯瘦的老道，须眉古朴，不异常人。右边则是一个长髯秀貌的中年道人，穿着一身华丽道袍，衣袂飘飘，颇为风姿。
两人齐齐站立在门前，一直眺望远处，似乎在等待着什么。
须臾间，道观外的草木之上忽而有簌簌的晃动之声。
噗地一声闷响。
地面上忽然泥土飞溅，一个白花花肥硕的身影从土中钻了出来。
“呸呸！”
肥硕的身影连连吐了两口泥土，又晃动着身体，抖了一阵，那身上黄泥登时朝着一旁站着的两个道人身上溅了过去。
矮小枯瘦的老道和长髯秀貌的中年道人面对泥土溅到脸上和身上，恍若未觉。
良久，似乎等到那肥硕的身影抖完了泥土，矮小枯瘦的老道才缓缓开口：“朱师兄，来了。”
“来了来了。”肥硕的身影似有不耐地应了一声。
另一个长髯秀貌的中年人亦是施礼道：“朱师兄，稽首了。”
“别别别……”
猪道人晃着脑袋，“你我几人虽同是道门一脉，可宗派不同，受不起你们的礼，快说快说，到底是何事，要用这飞鹤传书？我还当你们都身死道消，这才急急赶来为你们两收尸。”
矮小枯瘦的老道微微侧头，望了一眼身旁长髯秀貌的中年道人，这才幽幽道：“朱师兄，我方才接得道子传谕，言越州有大妖入境